Como resultado de mis logros como entrenador, el país me obsequió un apartamento de una habitación en la región de Moscú. Ese fue el último regalo que recibí por parte de la Unión Soviética antes de que colapsara en diciembre de 1991. En ese período, para poder sobrevivir en Rusia, las opciones eran limitadas para ser un hombre de negocios, un gángster, o un policía. Muchos de mis estudiantes se convirtieron en gángsteres.
En 1992, uno de mis mejores prospectos fue asesinado en una disputa de pandillas. Sólo tenía 19 años. En 1993, perdí otro gran prospecto, Andrey Moskvichov. También de 19 años. Algunos de mis otros estudiantes estaban en prisión. Me sentí sin poder para ayudarlos. En una conversación que tuve con un líder de pandilla, él me dijo, “Mike, ¿qué les puedes dar a estos muchachos, medallas de boxeo?, yo les puedo dar carros y dinero”. No tuve ningún argumento.
Eventualmente, me di cuenta que no había futuro para mi club de boxeo. Simplemente no producía suficiente dinero. En 1994 solamente, nueve de mis amigos fueron asesinados por gángsteres. Algunos de ellos eran hombres de negocios, algunos eran gángsteres –el más joven tenía 20 años y el más viejo 37-. No era ninguna película, era la realidad. Me enfrenté a la elección de convertirme en gángster o dejar el país. El 10 de mayo de 1995 mi esposa, dos hijas (1 y 2 años de edad), y yo nos mudamos a Israel. Fuimos seleccionados como una de las familias que viajarían con el presidente de Israel, Ezer Weizman, en su avión.
En el avión, el presidente me abordó, sabiendo que yo era uno de los entrenadores del equipo ruso, y me pidió que hiciera del boxeo israelí igual que el boxeo ruso.
l quería ver la bandera israelí levantarse y escuchar el himno nacional. Fue como una señal desde el cielo cuando el presidente me dijo eso. Cuando llegamos a Israel, encontré que el programa de boxeo estaba en un estado peor de lo que yo esperaba. Poco después de haber llegado a Israel, comencé a entrenar a muchachos de las calles en el “Basmat” patio de la escuela, porque no había gimnasios de boxeo en Haifa.
Y así empezó mi carrera como entrenador en Israel (1995).
Afortunadamente, debido al clima, no podíamos entrenar todo el año afuera. Yuri Foreman fue mi primer estudiante. Me tomó tres meses conseguir el dinero para comprar una bolsa de arena de entrenamiento. La colgué en mi balcón. Mis estudiantes tenían que ponerse en fila y pegarle a la bolsa. En 1997, ganamos un “Trofeo en Equipo” en los Juegos Nacionales sub-19 de Israel. Ganamos tres medallas de oro y una de bronce. Yuri Foreman ganó el oro en la categoría de las 132 libras (60 Kg.).
Mis ganadores del “Trofeo de Equipo” en los Juegos Nacionales de Israel (1997).